《三国演义》作者罗贯中是站在蜀汉的立场上去描写曹操的，然而曹操这个人在历史上确是存在很大的争议，他的形象不外乎有三种：奸贼、奸雄和英雄。曹操最让人招恨的地方，是他说了一句令世人愤恨的话：宁教我负天下人，休教天下人负我！这句话出自《三国演义》，但却让曹操背负了恶名。

鲁迅先生在《魏晋风度及文章与药及酒之关系》提及曹操：“曹操是一个很有本事的人，至少是个英雄。”鲁迅先生还说道：读《三国演义》，看三国戏，不是观察曹操的真正方法。靠得住的，当然是史书。历史上的记载和论断有时也是极靠不住的，不能相信的地方很多，因为通常我们晓得，某朝的年代长一点，其中必定好人多；某朝的年代短一点，其中差不多没有好人。曹魏，恰恰就是年代很短的，所以曹操自然就逃不了被后一朝人说坏话的公例。